La Iglesia Wesleyana es el resultado de un avivamiento del siglo XVIII, dos movimientos del siglo XIX y una fusión del siglo XX… Raíces sólidas que sostienen una visión del siglo XXI para la transformación espiritual en Norteamérica y en todo el mundo.

Nuestro nombre honra a John Wesley, cuya experiencia transformadora de la gracia de Dios, en una reunión de un grupo pequeño en la calle Aldersgate en Londres en 1738, fue el catalizador no solo para un avivamiento espiritual de alcance histórico, sino también para importantes reformas sociales en nombre de Cristo. Ese doble énfasis en el avivamiento y la reforma también se manifestó entre los seguidores de Wesley en Estados Unidos.

En 1843, cuando el silencio de las iglesias de Estados Unidos sobre el tema de la esclavitud era ensordecedor, surgió una nueva denominación: una denominación abolicionista. Liderados por Orange Scott, los metodistas wesleyanos exigieron el fin inmediato de la esclavitud. Los wesleyanos incluso plantaron iglesias antiesclavistas en el sur antes de la Guerra Civil y también participaron activamente en el Ferrocarril Subterráneo. Laura Smith Haviland, a menudo mencionada al mismo tiempo que otras heroínas antiesclavistas como Harriet Tubman, abrió en su casa la primera “estación” del Ferrocarril Subterráneo de Michigan, fundó la primera escuela de integración racial en su estado y ella misma condujo a la libertad a grupos de esclavos fugitivos.

No es sorprendente, entonces, que los metodistas wesleyanos también defendieran los derechos de las mujeres. La primera convención sobre los derechos de la mujer en la historia de Estados Unidos se celebró en la capilla wesleyana de Seneca Falls, Nueva York, hoy lugar histórico nacional, en 1848. Luther Lee, un destacado ministro wesleyano, predicó el sermón de ordenación de la primera mujer ordenada al ministerio cristiano cuando nadie en su iglesia congregacionalista aceptaba el desafío. La segunda mujer en ser ordenada fue una wesleyana de Illinois, Mary A. Will. Los wesleyanos han estado ordenando mujeres por más de 150 años.

Además, los wesleyanos estuvieron entre los primeros en dar a los laicos un papel importante en el liderazgo de la iglesia. Fue el resultado de ese mismo compromiso con los marginados y menospreciados de la Iglesia y la sociedad, lo que impulsó sus esfuerzos en favor de las mujeres y los esclavos. Habían aprendido de Wesley que amar a Dios y amar a los demás, tanto en obras como en palabras, es santidad aplicada.

Cuando los defensores de la santidad de otras denominaciones se vieron marginados a finales del siglo XIX, dos ministros (uno metodista y otro cuáquero) se unieron para crear una Unión de Santidad no denominacional en su apoyo. Eran un buen equipo. Martin Wells Knapp fue un magnífico organizador y Seth C. Rees un dinámico evangelizador. Tras fundar un colegio bíblico, una agencia de misiones extranjeras, múltiples publicaciones y servicios sociales cristianos como un orfanato y una misión en el centro de la ciudad, su ministerio no denominacional se convirtió en una denominación por derecho propio bajo el liderazgo de George B. Kulp.

A través de un grupo de fusiones en la década de 1920, surgieron como la Iglesia de Santidad Peregrina, identificándose con la referencia bíblica a los creyentes como “peregrinos” en su camino al cielo. Al igual que los metodistas wesleyanos, los peregrinos valoraban a las mujeres en el ministerio. Eventualmente, una de ellas, Jo Anne Lyon, sería elegida para dirigir su iglesia como su superintendente general después de otra fusión.

Prácticamente idénticas en teología y muy similares en gobierno, la Iglesia Metodista Wesleyana y la Iglesia de la Santidad Peregrina se fusionaron en 1968. El estandarte que se alzaba en la ceremonia de unión hablaba por todos a través de su mensaje de Juan 17: “Uno, para que el mundo crea”. Con ese espíritu, nació la Iglesia Wesleyana de hoy.

En 1968, las iglesias fusionadas sumaban 122.000 miembros. Ahora casi 600.000 personas se reúnen para adorar en las iglesias wesleyanas de todo el mundo cada domingo. En la actualidad, La Iglesia Wesleyana está presente en 99 países de todo el mundo. El sistema educativo de la denominación incluye cinco colegios y universidades, además de un seminario en América del Norte, junto con muchos colegios bíblicos y otras escuelas en todo el mundo.

Ese llamado histórico a la santidad de corazón y vida todavía une a los wesleyanos como una familia diversa de múltiples nacionalidades, razas, idiomas y culturas, que se esfuerzan por ser catalizadores de la transformación individual y social. Para el actual Superintendente General, Wayne Schmidt, eso significa marcar la diferencia en cada código postal de Norteamérica.

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