Hoy, dentro del cuerpo de Cristo, estas palabras se repiten con frecuencia en las historias de mujeres líderes: “No sabía que podía ser pastora. Nunca había escuchado a una mujer predicar.” “Crecí en una iglesia donde no se permitía que las mujeres lideraran. No podía creer ni imaginar que Dios me estaba llamando a liderar en la iglesia.”
La dolorosa realidad es que, ya sea intencional o no, las decisiones de liderazgo de la iglesia marcan una diferencia, no solo en nuestras historias compartidas, sino también en nuestras historias individuales. Cuando solo una parte del cuerpo de Cristo tiene voz, la plenitud y efectividad del reino de Dios en la tierra se realiza parcialmente.
Durante más de 170 años, La Iglesia Wesleyana (TWC) ha estado trabajando para escribir una mejor historia — una que afirme y ordene a las mujeres y las invite a servir en todas las oportunidades ministeriales y de liderazgo.
Desde el principio, los wesleyanos creyeron en los propósitos redentores de Dios y buscaron reformar la sociedad para garantizar la igualdad de todas las personas, sin importar raza o género. En 1848, la Capilla Wesleyana en Seneca Falls, Nueva York, abrió sus puertas para la primera convención de derechos de las mujeres en la historia de Estados Unidos. Las escuelas metodistas wesleyanas eran mixtas, y sus iglesias daban la bienvenida a las mujeres como miembros con plenos derechos de voto. Durante la conferencia, varios wesleyanos de Seneca Falls firmaron la “Declaración de Sentimientos”, ampliando su compromiso con las líderes femeninas.
Cinco años después, el Reverendo Luther Lee ayudó a abrir el camino para la ordenación de mujeres. Antoinette Brown, una ministra congregacionalista, buscaba ser ordenada. Cuando sus colegas se negaron a participar en su servicio de ordenación, Brown recurrió a Lee, un ministro wesleyano y compañero en los esfuerzos de reforma. Lee aceptó afirmar el llamado de Brown participando en este momento histórico: la ordenación de la primera mujer estadounidense de cualquier denominación.
En 1861, en la Conferencia de Illinois, los wesleyanos ordenaron a Mary A. Will, otorgándole plena posición como la primera ministra mujer dentro de la tribu wesleyana.
Las acciones audaces de estos primeros wesleyanos sentaron las bases para que las personas imaginaran y creyeran a quién podría usar Dios en sus propósitos redentores. Mujeres en todas las etapas de la vida escucharon el llamado de Dios, imaginaron que era posible y creyeron que Él proveería el camino y los medios para hacerlo. Se activaron pioneras, plantadoras y avivadoras de iglesias. Las mujeres fueron y difundieron el evangelio en lugares oscuros y desesperanzados en sus comunidades y en todo el mundo. Aquellos que eran rechazados y pasados por alto por otros fueron vistos y cuidados a través del ministerio de mujeres wesleyanas.
Nuestra historia wesleyana da testimonio del carácter, los dones y las virtudes de mujeres líderes que han vivido vidas de profunda devoción y valentía, como catalizadoras de transformación y agentes de restauración dondequiera que Dios las haya llamado.
Devoción
Como joven llamada al ministerio, Clara Tear Williams expresó su profundo amor y devoción por Dios cuando escribió estas palabras del himno “Satisfied”:
¡Aleluya! Lo he encontrado
A quien mi alma tanto anhelaba
Jesús satisface mis anhelos,
Por su sangre ahora soy salva.
Desde esta profunda satisfacción, Williams siguió fielmente al Señor. Pastoreó iglesias y viajó como evangelista al servicio de Cristo toda su vida.
A los nueve años, Hattie Crosby Manyon creyó que Dios tenía trabajo para ella. Ese trabajo eventualmente la llevaría a África. Allí oró, se apoyó en su don de lenguas y sirvió con entrega. Su compromiso con Dios y su habilidad para comunicarse en el idioma de las personas que servía abrió la puerta para que muchos se arrepintieran. Cuando la mala salud la obligó a dejar África, ayudó a plantar iglesias en Los Ángeles, dedicó tiempo a la oración intercesora y escribió cartas de ánimo a misioneros alrededor del mundo.
Valentía
Laura Smith Haviland se tomaba en serio su fe. Su compasión y el llamado de Cristo a satisfacer las necesidades de otros impulsaron y fortalecieron su ministerio. Haviland, junto con su esposo, trabajó activamente para abolir la esclavitud estableciendo la primera estación del Ferrocarril Subterráneo en Michigan. A pesar de las situaciones peligrosas que enfrentaron, el miedo no ganó, lo más importante sí lo hizo.
Las hermanas Ethel y Nella True se atrevieron a confiar en Dios y obedecieron su llamado para llevar las buenas nuevas a tribus peligrosas en México. Su ministerio entre los indios otomíes fue difícil y trajo severas persecuciones. Se intentó atentar contra sus vidas, su lugar de culto fue incendiado y muchos intentaron expulsarlas del pueblo. Sin embargo, estas hermanas resilientes permanecieron valientemente, llamadas a algo más importante que el miedo: compartir la esperanza de Cristo.
Catalizadoras
Vera Pearl Carter Close fue instrumento de Dios. A través de su llamado al ministerio, las personas fueron atraídas a Dios por su don de canto y predicación evangelística. Eventualmente, su llamado se amplió para incluir el pastoreo y la plantación de 17 iglesias junto a su esposo. Ya fuera en un avivamiento o plantando una iglesia, Close se tomaba el tiempo para ir a escuelas pequeñas y presentar el evangelio mediante canciones e historias bíblicas. Estas oportunidades aparentemente pequeñas fueron catalizadoras para abrir la puerta de la iglesia a las personas. También se convirtió en servidora pública, influyendo como líder en la Unión Cristiana de Mujeres por la Templanza.
Restauración
La influencia de Close ha sido transmitida a la siguiente generación, su hija Jo Anne Lyon. Conocida como la primera mujer Superintendente General de TWC, Lyon también sirve al Señor como catalizadora de compasión. En 1996, fundó World Hope International, una agencia no gubernamental basada en la fe que ha colaborado con wesleyanos y otros para sanar, renovar, restaurar y empoderar a personas vulnerables alrededor del mundo para marcar la diferencia en sus comunidades.
Los próximos capítulos
La iglesia necesita más de estas historias — historias que den testimonio de la plenitud de la historia de Dios, donde las mujeres son liberadas y empoderadas para el servicio del reino junto a los hombres. Y estamos viendo un compromiso renovado con esta historia colaborativa.
Desde la elección de Jo Anne Lyon como Superintendente General en 2008, la sede de TWC, los distritos, las iglesias locales y nuestras instituciones educativas han estado añadiendo más sillas a la mesa e invitando a las mujeres a unirse a conversaciones vitales y liderar de maneras crecientes.
Las primeras directoras ejecutivas mujeres fueron elegidas en 2016: la líder laica Janelle Vernon y la Reverenda Anita Eastlack. En 2022, Eastlack renunció y fue elegida la Reverenda Johanna Chacón Rugh. La líder laica Jennifer Rouse se unió al gabinete ejecutivo por un período de un año en 2024. Hoy, el gabinete ejecutivo de seis personas está compuesto por dos mujeres y cuatro hombres.
Los distritos están empoderando a las mujeres para servir en una variedad de roles de liderazgo. Eastlack fue elegida como una de las dos superintendentes del Distrito Penn-Jersey en 2014 (ahora Distrito Noreste). Janet Guthrie fue nombrada Superintendente del Distrito Shenandoah en 2024 y luego elegida por la conferencia distrital en 2025. Los distritos Crossroads, Mountain Plains, North Carolina East y Northwest han abierto puestos de superintendentes asistentes para las Reverendas Grace Lopez, Arlynn Ellis, Sarah Rodriguez y la líder laica Katy Kinnan (respectivamente). Otros distritos están invitando a mujeres a servir como administradoras distritales, directoras de ministerio y embajadoras.
En 2006, Houghton College (ahora Universidad Houghton) eligió a la Dra. Shirley A. Mullen como su quinta presidenta, sirviendo hasta 2021. La Dra. Colleen Derr fue elegida y sirvió como presidenta del primer seminario de La Iglesia Wesleyana, Wesley Seminary, de 2017 a 2023.
Dentro de la iglesia local, las mujeres ocupan una multitud de roles de liderazgo como pastoras, asociadas, evangelistas, directoras de ministerio, trabajadoras infantiles y capellanas. Hoy, el 24% del clero acreditado son mujeres y el 13% son pastoras principales, y hay espacio para crecer.
A medida que los wesleyanos escriben los próximos capítulos de su historia, que no incluyan los ecos de “nunca escuché, no se permitía, no puedo imaginar” como parte de las historias de nuestras líderes femeninas. En cambio, que la historia general sea mejor — una historia de bienvenida, invitación y afirmación de las mujeres en todas las oportunidades ministeriales y de liderazgo.
La Reverenda Angela Alvarado es editora asistente de la División de Comunicación y Administración de La Iglesia Wesleyana, anciana ordenada y graduada del Seminario Wesley, en Marion, Indiana.
